Die mit vielen Hoffnungen ins Leben gerufene Republik Rheintal existierte nur wenige Tage. Schon Ende März 1798 errichtet Napoleon die Helvetische Republik, die eine schweizweite Verfassung in Kraft setzt. Die Schweiz wird in Kantone mit eigenen Verwaltungen eingeteilt, die wiederum in Distrikte (Bezirke) und Gemeinden unterteilt sind. Das Rheintal wird zusammen mit Appenzell dem Kanton Säntis zugeschlagen. Alle Proteste des Landammanns der Republik Rheintal fruchten nichts. Stattdessen droht man ihm für den Fall eines Aufstands mit dem Aufmarsch französischer Truppen.

Aber die Rheintaler wollen sich dem Diktat der Helvetischen Republik nicht kampflos beugen. Zu sehr fürchten sie, ihre Freiheiten wieder zu verlieren. Die bewaffneten Mannschaften, die ausziehen, die Republik Rheintal zu verteidigen, kommen bis Wil. Dort bricht ihr Widerstand zusammen, als sie erfahren, dass die Franzosen tatsächlich im Anmarsch sind. Mutlos kehren die Rheintaler wieder um, ohne einen Franzosen zu Gesicht bekommen zu haben. Es bleibt ihnen nichts übrig, als – wenn auch widerstrebend – der Helvetik die Treue zu schwören.